Le vélo, également appelé bicyclette, est un véhicule à pédales propulsé par la force musculaire ou une assistance motorisée, doté de deux roues alignées l'une derrière l'autre sur un cadre. Le conducteur d'un vélo est appelé cycliste. Les vélos ont été introduits en Europe au XIXe siècle. Au début du XXIe siècle, on comptait déjà plus d'un milliard de vélos.
Ce chiffre dépasse de loin le nombre de voitures, tant en valeur absolue qu'en nombre de modèles individuels produits. Les vélos constituent le principal moyen de transport dans de nombreuses régions. Ils sont également une activité de loisir populaire et sont utilisés à diverses fins : comme jouet pour enfants, pour des exercices de fitness, dans les services militaires et de police, comme service de coursier, dans les courses cyclistes et pour les figures acrobatiques à vélo. La forme et la configuration de base d'un vélo droit typique ou « vélo de sécurité » n'ont guère changé depuis le développement du premier modèle à chaîne vers 1885.
De nombreux détails ont cependant été améliorés, notamment depuis l'introduction de matériaux modernes et de la conception assistée par ordinateur. Ces développements ont permis une grande variété de conceptions spécialisées pour différents types de vélos. L'invention du vélo a eu un impact énorme sur la société, tant sur le plan culturel que sur le développement des méthodes industrielles modernes. Plusieurs composants qui ont joué un rôle clé dans le développement de l'automobile ont été inventés à l'origine pour les vélos, notamment les roulements à billes, les pneus, les transmissions par chaîne et les roues à rayons.
Bien que les termes « Fahrrad » (vélo) et « Cycle » soient souvent utilisés de manière interchangeable et désignent généralement deux types de deux-roues, ils varient selon les régions du monde. En Inde, par exemple, « Cycle » désigne exclusivement un deux-roues propulsé par la force des pédales, tandis que le terme « Bike » décrit un deux-roues avec un moteur à combustion interne ou un moteur électrique au lieu d'une moto.
Accessoires : Un vélo de tourisme est équipé de porte-bagages avant et arrière, de garde-boue, de porte-bidons, de quatre sacoches et d'une sacoche de guidon. Certains composants, souvent des accessoires optionnels sur les vélos de sport, font partie de l'équipement standard des vélos de tous les jours et améliorent leur fonctionnalité, leur confort, leur sécurité et leur visibilité.
Les garde-boue avec déflecteurs protègent les cyclistes et les pièces mobiles des éclaboussures d'eau lors des trajets sur des terrains humides. Dans certains pays, les garde-boue sont également appelés « mudguards ». Les protège-chaînes protègent les vêtements de l'huile sur la chaîne et empêchent les vêtements de se coincer entre la chaîne et le pédalier. Les béquilles maintiennent le vélo droit lorsqu'il est garé, et les antivols découragent le vol. Les paniers avant, les porte-bagages avant ou arrière ainsi que les sacoches, qui sont montées sur une ou deux roues, servent au transport d'équipement ou de bagages. Des repose-pieds peuvent être fixés sur un ou les deux moyeux de roue pour faciliter certaines figures pour le cycliste ou pour offrir un espace pour se tenir debout ou se reposer à des passagers supplémentaires. Les parents montent parfois des sièges pour enfants à l'arrière, une selle supplémentaire sur le cadre ou les deux pour transporter des enfants. Les vélos peuvent également être équipés d'un attelage pour tracter une remorque afin de transporter des bagages, un enfant ou les deux.
Les cale-pieds et les sangles de cale-pieds, ainsi que les pédales automatiques, aident à maintenir le pied dans la position de pédalage correcte et permettent aux cyclistes de tirer et de pousser les pédales. Les accessoires techniques comprennent les compteurs de vélo pour mesurer la vitesse, la distance, la fréquence cardiaque, les données GPS, etc. D'autres accessoires incluent les lumières, les réflecteurs, les rétroviseurs, les porte-bagages, les remorques, les sacoches, les bidons d'eau et leurs supports, ainsi que la sonnette. Les lumières de vélo, les réflecteurs et les casques sont obligatoires dans certaines régions géographiques selon le code juridique. Il est plus courant de voir des vélos avec des dynamos de moyeu, des lumières, des garde-boue, des porte-bagages et des sonnettes en Europe. Les cyclistes ont également des vêtements spécialisés ajustés et à haute visibilité.
Normes
Un certain nombre de normes formelles et industrielles existent pour les composants de vélo afin de faciliter l'échange des pièces de rechange et de maintenir une sécurité minimale des produits. L'Organisation internationale de normalisation dispose d'un comité technique spécial pour les cycles, le TC149, dont le champ d'application est la « normalisation dans le domaine des cycles, de leurs composants et accessoires, avec une référence particulière à la terminologie, aux méthodes d'essai et aux exigences de performance et de sécurité, ainsi qu'à l'interchangeabilité ».
Le Comité européen de normalisation dispose également d'un comité technique spécifique, le TC333, qui définit les normes européennes pour les cycles. Leur mandat stipule que les normes EN pour les cycles doivent s'harmoniser avec les normes ISO. Certaines normes CEN pour les cycles ont été élaborées avant que l'ISO ne publie ses normes, ce qui a conduit à de fortes influences européennes dans ce domaine. Les normes européennes pour les cycles ont tendance à décrire les exigences minimales de sécurité, tandis que les normes ISO ont historiquement harmonisé la géométrie des pièces.